l'Office de Tourisme de Forcalquier offre aux artistes & artisans d'art, la possibilité de s'exposer dans une de ses vitrines; mon tour étant venu, je voulu pour l'occasion, y consacrer un travail spécifique. Quel en serait le thème ? Ma joie d'arriver en ce beau pays s'est imposée dans sa simplicité un peu trop désarmante? Soit ! ce pays de Forcalquier en serait l'épicentre; mais encore ? En feuilletant un ouvrage de Jean-Yves Royer à la bibliothèque, je trouvai  un merveilleux dessin de la main d'un Monsieur Blanc, cantonnier à Forcalquier , - génial douanier Rousseau local -           forcément amoureux de sa ville pour la peindre ainsi en 1875. Par bonheur, on a pu en mairie m'en fournir une copie pour mon projet de collage; & en prime de me dire : « sais-tu, toi calligraphe que l'on surnommait autrefois les forcalquiérins, des « gratte-papiers » ?!




Interloquée devant cette filiation inattendue, il me fallait en savoir plus. Au hasard de mes rencontres lors de la Biennale des métiers d'art, j'eus la chance de croiser Jean-Yves Royer, savoureux & savant historien bien connu ici, qui non seulement me confirma l'information mais m'en donna bien d'autres  que je partage avec vous qui ne les sauriez pas :

"Lei grata-papiers" est un surnom populaire ancien attribués aux Forcalquiérens par les gens de la région à cause de la position ancienne de leur ville, capitale administrative : de comté, puis de viguerie, avant d'être sous-préfecture. Les professionnels de la plume : scribes, avocats, juristes, notaires et autres robins, constituaient ainsi une partie importante de la population.






Mais c'est bien avant, dès l'époque romane, qu'une école de scribes autour de Saint-Mari alimente tant la chancellerie comtale que le chapitre cathédrale; ce dont nous conservons nombre de documents, chartes diverses entre autres, mais aussi trois importants manuscrits dont deux sont à la Bibliothèque Nationale et l'autre à la Vaticane, et dont l'un possède une place toute particulière dans l'histoire de l'enluminure en Provence, voire en Occident.
 
Oui, on peut aisément placer l'Athénée de Forcalquier dans cette lignée,elle n'en constitue  qu'un épisode parmi d'autres, mais particulièrement riche et intéressant.


 
Quant aux actuels acteurs de l'écrit et du livre
qui y officient aujourd'hui, même s'ils ne procèdent le plus souvent (mais pas toujours : Alpes de Lumière s'en réclame à juste titre) en rien de ces sources, ils les prolongent et les perpétuent,
 fût-ce à leurs corps et polices défendants...

 
Bref, "Grata-papiers" naguère,
enlumineurs de parchemins jadis,
tapoteurs de claviers maintenant,
les Forcalquiérens ont toujours eu l'esprit de la lettre... »



Pain bénit pour l'oiseau rare & solitaire qu'est le/la calligraphe aujourd'hui ! bien sûr, les premières fois que je suis venue de Paris, visaient les « Rencontres internationales de Lure » consacrées aux typographies & calligraphies, puis la « Fête du Livre d'Artiste « organisée par « Forcalquier des Livres " , mais c'est tout juste si je ne croyais pas encore n'être venue vivre ici que pour les collines ensoleillées ! Maintenant je sais que je me suis posée sur une des branches d'un arbre généalogique d'une solide famille de gens de plumes & de lettres. Pièce rapportée peut-être, mais joyeusement enracinée dans un riche passé soudain éclairé. Voilà de quoi donner du sens à ma joie; du sens pour hier, mais surtout du sens pour aujourd'hui où je me sais reliée alentour à tant d'acteurs du livre & de l'écrit, à cette grande assemblée où chacun selon son charisme perpétue d'authentiques traditions occidentales: écrivains, éditeurs, relieurs, calligraphes, enlumineurs, imprimeurs, typographes, lithographes, bibliothécaires, libraires, associations... Vous avez pu voir quelques uns de ceux-là qui travaillent en silence dans leur atelier, en ville ou en campagne, s'exposer dans la vitrine de l'Office de tourisme.
Bref, ÇA CONTINUE !